Un jouet refusé, une activité interrompue ou une consigne difficile à accepter : une situation ordinaire peut parfois déclencher une forte colère chez un jeune enfant.
Ces réactions peuvent surprendre ou épuiser les parents. Pourtant, elles sont fréquentes durant la petite enfance. L’enfant ressent des émotions intenses, mais ses capacités à les comprendre, les exprimer et les réguler sont encore en construction.
Pourquoi les colères sont-elles fréquentes ?
Le jeune enfant découvre progressivement ses préférences et cherche à gagner en autonomie. Il veut parfois faire seul, obtenir immédiatement ce qu’il désire ou poursuivre une activité qui doit s’arrêter. Cette envie de faire seul fait partie de son développement.
Mais son langage et ses capacités de régulation ne lui permettent pas toujours d’expliquer sa frustration. La fatigue, la faim, les changements de routine ou une stimulation trop importante peuvent également rendre les réactions plus difficiles à gérer.
À titre indicatif, les colères apparaissent souvent vers 18 mois et sont particulièrement fréquentes entre 1 et 3 ans. Elles deviennent généralement moins nombreuses vers 4 ans, à mesure que l’enfant parvient à s’exprimer avec des mots. Certains enfants font beaucoup de colères, d’autres très peu. Taper ou mordre est également fréquent à cet âge, sans que cela signifie que l’enfant deviendra agressif.
Une colère n’est donc pas nécessairement une provocation volontaire.
Comment réagir pendant une crise ?
1. Garder autant que possible son calme
Parler doucement, ralentir ses gestes et éviter de crier permet de ne pas ajouter de tension à la situation. Il est fréquent, pour un parent, de ressentir de l’agacement ou de l’impuissance face à une crise. Prendre quelques respirations avant d’intervenir, tout en assurant la sécurité de l’enfant, aide à retrouver son calme.
2. Accueillir l’émotion sans céder sur tout
Vous pouvez reconnaître ce qu’il ressent : « Tu es très en colère parce que tu voulais continuer à jouer ». Valider l’émotion ne signifie pas accepter tous les comportements. Si vous avez dit non, revenir sur votre décision uniquement pour faire cesser la crise risque de rendre les suivantes plus difficiles.
3. Mettre fin aux gestes dangereux
Lorsque l’enfant risque de se blesser ou de faire mal à quelqu’un, intervenez calmement, avec peu de mots : « Je t’arrête. Je reste avec toi. » Éloignez les objets dangereux et protégez les personnes présentes. Les règles du quotidien et la façon de les poser sont détaillées dans notre article pour poser des limites avec bienveillance.
4. Attendre le retour au calme
Au cœur d’une forte crise, l’enfant n’est pas toujours disponible pour écouter une longue explication. Restez présent et sécurisez l’environnement : les mots et les solutions viendront lorsque l’intensité sera retombée.
5. Et si la colère éclate en public ?
Les colères surviennent souvent dans les magasins ou les lieux publics, et le regard des autres peut rendre ce moment encore plus difficile. Concentrez-vous sur votre enfant plutôt que sur l’entourage et veillez à sa sécurité. Lorsque vous savez qu’une sortie risque d’être compliquée, des courses plus courtes, auxquelles l’enfant participe (« Tu m’aides à trouver les pommes ? »), peuvent limiter les tensions.
Après la crise : réconforter et chercher des solutions
Une fois le calme revenu, l’enfant a souvent besoin d’être rassuré. Votre présence tranquille, et un câlin s’il le souhaite, l’aident à retrouver son équilibre.
C’est ensuite le moment de mettre des mots sur ce qui s’est passé, avec des phrases courtes : « Tu étais très en colère parce qu’on devait quitter le parc. » Vous pouvez chercher ensemble une autre façon de faire la prochaine fois : taper des pieds, serrer un coussin, venir vous chercher. Si quelqu’un a été blessé ou si un objet a été abîmé, l’enfant peut participer à la réparation, par exemple en aidant à ramasser ou en consolant. Ces échanges l’aident à reconnaître et exprimer ses émotions.
Et si vous vous êtes emporté ? Personne ne garde son calme à chaque fois. S’il vous est arrivé de crier, vous pouvez le reconnaître simplement : « J’ai crié, j’étais très fatigué. Je suis désolé. » Les enfants apprennent beaucoup en observant les adultes : vous lui montrez ainsi qu’on peut réparer une relation après un moment difficile.
Comment prévenir certaines colères ?
Il est parfois possible d’anticiper les situations difficiles :
- Prévenir avant de changer d’activité.
- Proposer deux choix simples lorsque c’est possible.
- Maintenir des repères réguliers pour les repas et le sommeil.
- Observer les signes de fatigue ou de faim.
- Encourager les mots, les gestes ou les images pour exprimer un besoin.
Ces stratégies ne suppriment pas toutes les colères, mais elles peuvent aider l’enfant à mieux comprendre ce qui se passe.
Quand demander conseil ?
Si les crises vous semblent particulièrement fréquentes, intenses, dangereuses ou difficiles à vivre au quotidien, parlez-en au pédiatre ou à un professionnel de la petite enfance. Il pourra vous aider à examiner le contexte et à identifier un accompagnement adapté.
En conclusion
Apprendre à gérer sa colère prend du temps. Le jeune enfant a besoin d’un adulte qui accueille ses émotions tout en maintenant des limites claires et sécurisantes.
Avec de la répétition, des repères et un accompagnement bienveillant, il peut peu à peu découvrir d’autres façons d’exprimer sa frustration.
L’équipe de l’École Maternelle Lila, Avec vous, pas à pas.
