La joie, la peur, la colère ou la tristesse font partie de la vie quotidienne. Pour un jeune enfant, les ressentir est naturel, mais comprendre ce qui se passe en lui et trouver les mots pour l’exprimer demande du temps.
Les parents jouent un rôle important dans cet apprentissage. Par leur écoute, leurs paroles et leur attitude, ils aident progressivement l’enfant à reconnaître ses émotions et à mieux les communiquer.
Pourquoi est-ce parfois difficile pour un jeune enfant ?
Les émotions peuvent être très intenses durant les premières années. Or, le langage, le recul et les capacités de régulation sont encore en développement.
Un enfant qui pleure, crie ou se met en colère ne sait pas toujours expliquer ce qu’il ressent. Son comportement peut être une manière de communiquer un besoin, une frustration ou une inquiétude, par exemple au moment de la séparation du matin : nos conseils pour comprendre les difficultés de séparation peuvent vous aider.
Il est donc utile de regarder au-delà du comportement pour essayer de comprendre ce qui l’a déclenché.
Quatre façons de l’aider au quotidien
Mettre des mots sur les émotions
Nommez simplement ce que vous observez : « Tu as l’air déçu », « Tu sembles inquiet » ou « Tu es content de retrouver ton jeu ». L’enfant entend ainsi des mots qu’il pourra progressivement utiliser.
Évitez toutefois d’imposer une émotion : laissez-lui la possibilité de vous corriger ou de ne pas répondre.
Accueillir ce qu’il ressent
Écoutez sans minimiser : « Je vois que c’est difficile pour toi ». Dire à l’enfant qu’il n’a pas de raison d’être triste ou qu’il doit arrêter de pleurer peut lui donner le sentiment que son émotion n’est pas entendue.
Accueillir une émotion ne signifie pas autoriser tous les comportements. Il est possible de reconnaître la colère tout en interdisant de frapper, c’est-à-dire d’accueillir les émotions tout en posant un cadre.
Montrer l’exemple
Les enfants observent les adultes. Exprimer calmement ses propres émotions peut leur donner des repères : « Je suis contrarié, je vais prendre un instant pour me calmer ».
Utiliser les histoires et le jeu
Les livres, les marionnettes, les dessins et les jeux d’imitation permettent d’aborder les émotions à distance. Vous pouvez demander : « À ton avis, comment se sent ce personnage ? » sans transformer le moment en interrogation. Les histoires partagées dès le plus jeune âge offrent de nombreuses occasions d’en parler.
Que faire lors d’une émotion très intense ?
Lorsque l’enfant est submergé, privilégiez d’abord la sécurité et la présence : parlez peu, d’une voix calme, et laissez-lui le temps de retrouver son apaisement. Vous pourrez ensuite revenir ensemble sur ce qui s’est passé. Pour les grandes colères, nos conseils pour accompagner les colères du jeune enfant proposent des repères plus détaillés.
Faut-il apprendre à contrôler toutes ses émotions ?
Non. L’objectif n’est pas d’empêcher l’enfant d’être triste, en colère ou inquiet. Toutes les émotions ont leur place. Il apprend progressivement à les reconnaître et à exprimer ses besoins sans se mettre en danger ni faire mal aux autres.
Si les difficultés émotionnelles vous préoccupent durablement ou perturbent fortement le quotidien, demandez conseil à un professionnel de santé.
En conclusion
Aider un enfant à comprendre ses émotions demande du temps, de l’écoute et de la répétition. En mettant des mots sur ce qu’il ressent, en accueillant ses réactions et en montrant l’exemple, les parents lui offrent des repères précieux.
Il n’a pas besoin de ne ressentir que des émotions agréables : il a besoin d’apprendre qu’il peut les vivre et être accompagné.
L’équipe de l’École Maternelle Lila, Avec vous, pas à pas.
